* Philippe Vaillant nous a quitté le 27 décembre 2001. Cette page est un bien petit hommage à celui qui est l'un des fondateurs de notre unité virtuelle.
* Bien entendu, ceux qui l'ont connu se rendront rapidement compte que notre hommage n'est pas à la hauteur de ce que fut Philippe, le "Zoizeau" selon le surnom qu'il s'était donné par modestie et un humour qu'il n'hésitait pas à s'appliquer à lui-même

* Notre dernière rencontre virtuelle sur le net m'opposa à lui. Je pilotais un agile Bf109G et lui un lourd Il-2, alourdi par ses charges externes. Il n'a tiré qu'une rafale... Je suis allé directement au tapis. Bien entendu, il n'y était pour rien : c'est moi qui avait, selon lui, commis la bêtise de me mettre tout seul devant ses canons. Je suis resté interdit pendant de longues minutes. Comment avait-il fait ?
Par un effet du hasard, je lui avais attribué le portrait de Pierre Clostermann, au sein de notre escadrille. En effet, j'avais voulu que chacun des pilotes virtuels du 341 Squadron soit identifié à un pilote réel, afin de rendre hommage à l'engagement de ces derniers en tant que Français Libres. Quand, je l'ai fait, ne connaissant pas Philippe, je me suis dit : "Il faudra sans doute trouver un autre portrait... Mais bon ! Pour le moment, ça ira..." Je n'ai jamais regretté mon choix, le hasard avait bien fait les choses. Très vite, je ne cherchai plus de nouvelle photographie pour personnaliser la page de Faucon...

* Je voudrais, pour que vous compreniez qui il était, vous raconter une petite histoire...
Gilles Almeida, qui commandait cette unité virtuelle (avec Thomas Peel) avait un contact au sein de l'Armée de l'Air, le Capitaine de Bussy, officier de tradition du Lorraine. Notre travail sur le site de l'Alsace attira l'attention d'anciens des FAFL. Si bien que nous reçûmes quelques invitations pour assister à une cérémonie d'hommage aux pilotes de la France Libre. Se posa alors la question des personnes que nous emmènerions. Philippe ne fut pas volontaire.Bien au contraire, il fallut le forcer à nous rejoindre.
  Sa modestie lui interdisait de vouloir venir avec nous, mais le formidable travail accompli au sein de notre groupe le désignait de façon évidente. Voilà tout Philippe : le meilleur des hommes et le plus modeste. Et pourtant, ses qualités le faisait sortir du lot.

* C'est à l'occasion de cette cérémonie que je le rencontrai pour la première fois. On voyait bien qu'il avait été marqué par une longue maladie, qu'il semblait néanmoins avoir surmontée et qui n'amoindrissait en rien ses facultés intellectuelles.
Mais quel homme ! Quelle gentillesse ! Il était dans la vie comme sur le net : toujours prêt à aider, mais toujours prompt à se mettre dans l'ombre par modestie. Il était là près de ses héros : Pierre Clostermann, Henry Lafont... Et il voulait s'effacer devant eux.
Lui qui collectionnait les exemplaires du Grand Cirque, il pouvait voir son héros en chair et en os. Il ne chercha pas, comme certains, à se faire remarquer par Pierre Clostermann. Il restait à part, sur la réserve. Toujours modeste...Néanmoins, nous le vîmes s'animer quand un Spitfire (une reproduction partiellement en bois) apparut.
D'un seul coup, il ne voyait plus personne.
Il détailla la bête sous toutes les coutures. Il demanda même un service (c'était bien la première fois !) : qu'on le photographie près du Spitfire.

* De la même façon, pour tout le monde, il était le chef idéal pour l'escadrille 1 de notre Normandie-Niemen virtuel. Une fois de plus, il fallut batailler ferme pour qu'il accepte cette position que son talent, ses qualités humaines et son implication sans faille, lui valaient de manière évidente pour tous. D'ailleurs, il restera toujours le chef de cette escadrille. Nous désignerons simplement un commandant-adjoint, ce dernier aura la chance d'avoir un vrai "Faucon" juste derrière lui, en soutien, comme Philippe savait si bien le faire quand nous jouions ensemble. Vous pouvez consulter le fil de discussion qui nous permit, finalement, de le convaincre d'accepter le poste.

Car Philippe, malgré ses qualités, tenait à effectuer les tâches les moins gratifiantes. Fallait-il un ailier pour protéger un leader avide de victoires ? Faucon répondait présent. S'il fallait un volontaire pour piloter un avion lourdaud et se lancer dans une mission difficile et peu glorieuse, il y allait. Jamais je ne l'ai vu tiré la couverture à lui. La couverture, il vous la fournissait gratis, et se montrait gêné de vos remerciements.
On a souvent parlé de l'humour ravageur de Faucon... Nous en fîmes souvent les frais, avec délice. De plus, c'était un humour de bon aloi, qui ne cherchait ni la provocation, ni à faire du mal. Chacun de nous se souvient de sa galerie de portraits. Mais il ne s'en excluait pas et il figurait lui-même dans ses caricatures. Il se caricaturait sous le vocable de râleur, mais ce n'était qu'un râleur de surface... Il était volontaire pour tout, si c'était difficile, mais pour rien si sa modestie devait en souffrir... Le fil de discussion de sa prise de fonction en tant que chef d'escadrille de la 1 est assez symptomatique du personnage.